图书作者与内容简介

中世纪以降，威尼斯商人凭藉武力长期垄断香料的贸易。葡萄牙人率先来到东方，并成功带回一批香料到本国，标志着大航海时代的来临。西班牙人也不落人后，随即派遣船队向海上出航，接着就是欧洲各国竞相向海外拓展贸易，先后建立一个个贸易据点，彼此竞逐。其中，香料竞赛是箇中重点。英国东印度公司与荷兰东印度公司，为了荳蔻，展开一连串的故事。
作者为英国人，擅长游历与探险方面历史的写作。

我的观点

　　我是一个爱好故事的人。人类渊远流长的历史，从中国到西洋，充满各色各样的故事，满足我的好奇，增长我的视野，阅读历史是一大趣味。因缘际会接触此书，方知香料曾在西洋史衍生出如此错综复杂的故事。随着一次次的出航与冒险，环环相扣、跌宕起伏的情节，彷彿置身船上，深陷其中。面对未知的海洋，航向陌生的东方商港，胆颤心惊；双方交手尔虞我诈，各怀鬼胎，不禁令人倒抽一口气。
　　英国与荷兰，两个东印度公司，在东方的贸易战场上，相互较劲与对立。荳蔻看似主角，内容却在在刻画着人性的美善或丑恶，作者推崇的英人柯特普船长最具代表性。身为英国东印度公司派遣的代理商人，面对有强大武力的荷兰人，仍以不屈不挠的精神，坚守对祖国的忠诚，坚守英国在香料群岛的微薄势力――岚屿。尽管荷兰人软硬兼施、威逼利诱，皆无法动摇其心志。他充分展现孟子所言"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈"的情操，超乎一介以谋利为主的商人，所能展现的人性光辉。可惜最后遭到出卖，为荷方伏击，壮烈牺牲，着实令人不胜唏嘘。
　　不得不承认，我对其坚持曾感到极度困惑、不解，甚至觉得他很顽固、愚痴，罔顾其部属垂危的性命，同他受难。换作是我，岂能在饥寒交迫、内外交逼、死亡近在咫尺的景况下，度过四年？常人根本难以想像。到底是什么力量在支持着他？我相信是信仰，是心中的使命感，让他甘愿为守护公司、国家的利益，将自身抛诸脑后；岛民基于对荷兰人的厌恶，转而向英国人寻求援助、合作，也令他不忍背弃。面对困境，始终怀抱希望，至关重要；即使身处黑暗中，只要相信光明的存在便已足够。假如没有信心，即使事情有转机，最终仍可能放弃。
　　不过，我想柯特普也许完全没有必要这么做，死守无异于害人害己。事实上，登岛后，他便与当地的土酋签下协议，土酋们宣誓将岚屿的主权让渡与英国，并从此效忠英王。单凭这一纸白纸黑字的详尽文件，实在不必以死守作为对主权的宣示。最后荷兰人仍旧以武力夺岛，英国在谈判桌上的筹码，终归是该主权文件。我认为，向荷兰人投降以降低损失、减少伤亡，才是最明智的选择。至少投降后其部属不必一同受苦，或许亦可换得荷兰人手中英国俘虏被善待、不遭受凌虐，柯特普本人则能继续发挥其才干，造福更多人。
　　明朝的方孝孺，始终不向攻入南京城篡位的明成祖效忠，坚持唯一忠于明惠帝，甚至破口大骂朱棣反贼。他一人伏诛就算了，竟逞口舌之快，向明成祖声称即使诛其十族也不屈服，祸延他人。过去只有诛九族，明成祖不知何谓第十族。于是方孝孺的学生、朋友等人就成为第十族，因而诛连数百人。方孝孺明知朱棣残暴，实在不该殃及无辜，以成就他的"忠义"美名。
　　另外，同样来到东方寻求香料交易，英人与荷人有明显的差异。荷兰使用武力强逼当地住民屈服，尽管大肆屠杀、处决反抗的首领，却终究得不到真正的归顺。反观英国人，处处展现礼仪之邦的气度，平等地与当地居民交易，尊重其文化风俗，因而获得拥戴。由此可知，真正收服人心的，是平等的对待、真诚的态度，尊重彼此，放诸四海皆准；绝非暴力征服、威逼压迫。发自内心的尊敬，而非出于畏惧。历史上暴虐的君主、独断的政权，几乎皆被历史的长河所淹没，徒留后世的骂名与唾弃。纣王挖出叔父比干的心脏，更凸显其残暴；同时期的周武王以德服天下，最终讨灭商朝，建立周朝，就是最好的证明。
　　日后的外交谈判，以岚屿换取曼哈顿，在这场与荷兰的海上竞争中，英国显然成为最后的胜利者，也见识到荷兰商人们的"短视近利"。岚屿至今仍是遗世独立的边陲小岛，曼哈顿已发展为首屈一指的世界性都市。当年商人们只关注荳蔻短期所带来的庞大商机，却忽略新尼德兰远大的发展前景。万万料想不到在数百年后的今天，当初所争的荳蔻价值早已不再。曼哈顿作为北美洲重要的贸易枢纽，自然比位处偏疆的岚屿更具发展潜力。荷兰拱手将曼哈顿让渡给英国，当时或许是一笔划算的交易，但曼哈顿持续成长的价值终究超越了岚屿。在生活中，短期可能觉得没有意义的一件事，经过长期累积却有惊人的成果；当下不见效益，倘若放眼未来，其价值就会浮现。财富的积累，往往是长期的结果。在股票市场，有时候贪图眼前的利益，也许就错过股票继续增值的潜力，坐失财富持续增长的良机；更差者，还可能亏上一笔。
　　不论海上探险或贸易，每一次的出航，未必皆有好下场。海上的天候状况、疾病等固然是不可忽视的因素，船队的指挥官，也与出航命运息息相关。几位干练的船长，如弥德尔顿三兄弟，足智多谋，航程井然有序，或能逢凶化吉；有些指挥官，缺乏经验，判断力不佳，导致航行状况层出不穷，显见领导的重要性。"上樑不正下樑歪"，在上位者，倘若无能或为非作歹，在其下位者自然起而效尤。一个国家的命运，掌握于领导人与他的***手上。官僚腐败，则国家岌岌可危，法国大革命、俄国共产革命某部分正是因此而起；反之，国家在强而有力的统治下，将朝繁荣兴盛迈进，史上有作为的君主皆是如此。越王勾践成为吴国阶下囚后，从自身开始，卧薪尝胆、励精图治，带领越国迈向富强，报仇雪恨。
　　我曾参与筹办活动，主事者若缺乏事前周详的计画，常随兴所至，临时起意，辄令共事者无所适从，导致经常事倍功半。所以一位杰出的领导者，必须能掌握全局。既要理性的具备计画与应变能力，以能有条不紊地执行任务，遇到突发状况及时解决，不致陷入一团混乱；也要能感性地与成员有效的沟通、互动，并调解团队内的冲突，确保大家戮力同心。柯特普便具备这种关键能力。
　　本书作者亦为英国籍，不难发现作者的立场有些微偏袒。叙事角度多以英国东印度公司为主，大力讚扬英国人冒险犯难的无畏精神与高贵情操，又似乎刻意将荷兰人描写得残暴、令人发指，类似的情节，亦可见于"安汶大屠杀"一案。作者以大篇幅文字，凸显荷兰总督的残酷无情、司法官不人道的逼供手段，描写英国商人遭受的悲惨折磨，深深表达对英国人处境的同情，其立场不言自明。书中英国人呈现的角色是正义的一方，反之荷兰则是邪恶的。相当讽刺的是，日后英国称霸世界的时期，不也是以武力、暴力换来的？倘若多一些以荷方角度描写的叙述，适时呈现英荷各自文献的观点，或许可以得到更宏观及平衡的视野。
　　书中的英国与荷兰，时为敌人，时为盟友。为了清除西、葡的势力，确保彼此利益最大化，两国选择联手；后来亦因利益而反目，争得你死我活。自古总不乏利益薰心之人，有共同敌人便是朋友，敌人刬除，即一山不容二虎。当今中美对立的国际局势，实肇因于此。冷战时期，美、苏两大强权拥核对抗，美国在七零年代利用中苏边界问题的龃龉，意图联中制苏，乃改善与中国的关系。几十年过去，苏联已解体，中国遂成为仅次于美国的世界大国，中美冲突趋于白热化。极权国家内部的权力斗争，亦是相同概念，完全复制英荷四百年前在东印度群岛的手段。利益之下，从来就没有绝对的朋友，也没有绝对的敌人，世界以这样的方式运作几千年，一再重蹈覆辙。而"美好"的人性，正如柯特普所示，可遇而不可求。书中的"荳蔻"，代表的正是利益啊！荳蔻，也可以是任何弥足珍贵的稀少资源。"利益之于自己的意义"，值得深思。